X教授將卡爾和妮可兒領進了一間小小的休息室——不知道在這個世界裏這個房間有什麽樣的具體功效，但在另一個世界，它是開放的休息室。

這不是卡爾常呆的休息室，不過他對這地方依然十分熟悉，從深米色的、帶有紅棕色繡線的軟綿靠枕，到小方桌上那幾個空落落的骨瓷小杯，再到不遠處的窗臺上，素色花瓶中招搖的向日葵，甚至是房間裏氤氳的淡淡熏香……卡爾的緩緩收回視線，查爾斯饒有興致地看著他，沖他露出一個微笑。

“叫我卡爾就好。”卡爾主動說，“我想你們應該都知道的名字，卡爾．艾爾。”

“不是克拉克．肯特？”X教授若有所思地望著卡爾。

“噢，你知道，平行世界的數量是無窮無盡的，總有那麽幾個卡爾．艾爾的經歷和你們在漫畫中看到的不完全一樣。”卡爾聳了聳肩，“我想我沒有克拉克那樣的好運，沒能被一對善良的養父母收養——我是被氪星的人工智能養大的。”

“哦！”妮可兒發出一聲小小的驚呼，“氪星人工智能……”

她的後半句話藏在心裏沒有說出來，但在場的人都知道她想說的是什麽。

“就是你猜的那個。但就像我和克拉克不太一樣，他和漫畫裏也不太一樣，他沒有漫畫中那麽負面情緒化，他更像是正常的那種人工智能生命——總而言之，他在地球上養大了我。”卡爾看了X教授一眼，“他以我父母的名義開了一家公司，你們也知道他根本不是人類，所以在我的那個世界，超人的人類身份非常富有。”

“比起布魯斯．韋恩呢？”妮可兒眨眼睛。

“和B沒法比。不是單純的財富上的距離，而是歷史上的距離……在美帝還沒有獨立的時候韋恩家族就是超級有錢的投機分子了，告訴你，B家裏收藏了不少總統的黑料，公開的和未公開的都有。”

妮可兒微微偏著頭，津津有味地聽著卡爾講述自己的世界。

另一個世界在她的腦海中依然無比陌生，但卡爾講故事的切入點十分巧妙，他從妮可兒一定認識的人開始講，講了幾件韋恩的家族歷史和布魯西寶貝的糗事之後，他又把話題轉移到了戴安娜的身上。

“……天堂島是一個完整獨立的王國，亞馬遜戰士們還保留著古希臘人的作息和習俗。她們不歡迎任何外來人進入，因為天堂島上只有女性，所以她們之間的情感非常特殊……不不不，我不是說她們是天生的同性戀，我是說在她們的文化概念裏，女性和女性之間的感情才是真摯美好的，是值得歌頌的。這部分內容你可以用古羅馬時期對男性之間的感情的讚美進行代換，這是特定環境中產生的一種社會文化。”

“所以神奇女俠和豹女……”妮可兒小聲問。

“不，我確定戴兒姐姐喜歡男人。”卡爾搖頭，“戴兒姐姐比起女人更喜歡男人——她在天堂島的時候沒有一個‘姐妹’，但是對史蒂夫一見鐘情，我猜這就很能說明問題了。”

“噢。”妮可兒發出失落的嘆息。

“我的戴兒姐姐肯定喜歡男人，不過在其他世界就不一定了……放寬心，”卡爾只好哭笑不得地安慰在他面前和洋娃娃也差不了多少的小姑娘，“有時候我真是搞不懂你們在想什麽。”

一直默默做著背景板的X教授這次讚同地點了頭：有時候他還真是弄不懂小孩子們在想什麽。

但他是真的搞不懂，卡爾卻不是真的不懂——他這麽說只是為了讓自己顯得更正經一點。

有些小小的私人惡趣味就用不著暴露出來了。

不過X教授的動作也讓卡爾將註意力轉移到了他的身上，他側過頭，溫柔地和查爾斯對視了一會兒。

查爾斯是真的老了。

那張衰老的面孔上布滿了皺紋，曾如矢車菊般美好的藍眼睛也失去了光彩。

但他依然十分好看，是那種恰好適逢年齡的好看。他給人的感覺是溫暖，慈祥，安寧，他身上散發著清澈的淡香，是卡爾很熟悉的熏香氣味。

“在你的世界，澤維爾學院還好嗎？”X教授親切地詢問。

妮可兒震驚地看向卡爾，卡爾沒有看她，但擡手揉了揉她揚起來的小臉。

“比你所能想象到的最好的情況還要更好。”卡爾肯定地說，“我保證。”

有了絲毫不服從政府管教、政治成分十分覆雜（成員裏有外星人和在外星軍隊服役的地球人，還有亞馬遜的公主）的正義聯盟後，覆仇者聯盟和澤維爾學院在某些人的眼裏雖然礙眼，但也稱得上根正苗紅、可堪大任了。

X教授也只問了這麽一句話，得到卡爾肯定的答覆後他就不再說多，只是坐在一邊，耐心地聽著卡爾和妮可兒聊天。

“綠箭俠的箭和鷹眼比起來怎麽樣？”

“我不太清楚，他們沒有交流過。不過綠箭的跑酷應該比鷹眼更厲害些，鷹眼的近身格鬥比綠箭優秀。我猜的，畢竟他們完全沒有交流過。”

“閃閃是不是超可愛，是不是中心城所有反派都超級寵他？”

“對啊對啊。”卡爾歡快地說，“你也知道，小閃雖然速度很快，但是約會的時候總是在遲到，有一次他跟鏡面大師打完以後不小心把給他女朋友賠禮的禮物弄丟了——他要賠禮還是因為已經在約會上連續遲到了兩次，算上弄丟禮物這次就是第三次了——他難受得不行。”

“真可憐。”妮可兒露出同情的眼神，“他應該找一個超級英雄做女朋友，這樣他們就可以一起打擊無賴幫了。”

卡爾對此不置可否，他繼續講道：“冷凍隊長得知了這個消息，他利用他的冷凍槍在中心城制造了一場相當浪漫的大雪，好讓小閃可以在雪地上寫字請求女友原諒……”

妮可兒張大了嘴。

“他自己說這麽做是為了答謝小閃上次幫忙調節他和熱浪之間的矛盾。”卡爾幽默地說，“但你知道這些反派的調調，對吧。他們想幫助英雄的時候總能找到合適的借口。”

妮可兒就笑，一邊笑一邊問：“那你更喜歡布魯斯還是戴安娜？”

“我都喜歡呀。”

“你不能這麽回答，你得選一個。”

“這很過分，我選不了。”卡爾說，“你更喜歡我還是克拉克？”

“我更喜歡你。”

“……”卡爾咬了一下嘴唇，然後指責道，“你只是因為克拉克不在這裏才這麽說。”

“布魯斯和戴安娜也都不在這裏嘛。”妮可兒的好奇心空前高漲，“快說快說，你更喜歡誰？”

卡爾只好彎下腰，在妮可兒耳邊輕輕說了句什麽。

查爾斯驚訝地挑起了眉梢，而妮可兒……妮可兒先是不可置信地瞪大了眼睛，然後因為卡爾的答案笑出了聲。

“你和死侍的關系似乎不錯。”查爾斯哭笑不得地說，“超人和死侍關系不錯……我真是想象不出來你們之間會怎麽交流。”

他們留在澤維爾學院吃的晚餐。

——

在所有人或明或暗的悄悄打量裏吃東西對卡爾來說毫無難度，妮可兒有些不安，但她嬌小的身軀被卡爾擋住了，所以感受到的視線並不多，漸漸也就放松下來。

“你說你有禮物給教授的。”妮可兒小聲說，“你打算走的時候再給嗎？”

“我已經給了。”卡爾也小聲回答，“悄悄放在漢克的實驗室裏了，他應該會在明天發現那些資料。”

“另一個世界有我嗎？”

“你獨一無二，妮可兒。”卡爾低聲笑了一下。

卡爾很喜歡這個世界，但他也知道，停留的時間越長，他帶給人們的壓力就越大，而事情終歸會向著難以挽回的方向進行。

當然一個很重要的原因還在於人們的熱情的火焰燃燒得太旺盛了，盡管擁有了自己的超級英雄，人們對橫空出世的超人依然充滿了崇拜，比崇拜真實的超級英雄更狂熱和無理智——而狂熱且無理智的崇拜總是十分致命的。

——

妮可兒非常敏銳地感覺到了卡爾即將離去的征兆。

這女孩兒是個天才。

她的能力從某種角度上說和卡爾的能力有所聯系，也許這就是她成功將卡爾召喚到了這個世界來的理由。

有時候她對自己明亮的、熾熱的喜愛會讓卡爾感到驚訝，因為他是不會輕易去喜愛一個他從未親眼見過、親耳聽到的存在的，對他來說，如果有一個漫畫人物出現在現實世界，出現在他面前，他的第一反應絕不會是理所當然地將對方當做自己在漫畫中所見的人物。

他不會輕易去懷疑，這沒錯。

但他也不會輕易去信任，他又不是傻瓜。

他的情緒總是介乎於這兩者之間的——友善，加上些微的警惕，這是他面對意外情況的第一反應。

她的快樂讓卡爾的離開染上了沈重的意味。

——

玎珰飛到卡爾的肩膀上坐下。

“這樣好嗎？不和她告別？”她搖晃著小腿，聲音細細小小的，“不告而別是一件很沒禮貌的事情哦。”

“還是不要太正式的好。”卡爾回答，“永別這種事是永遠沒辦法做好準備的，儀式化只會徒增傷悲。而且誰說我離開了？超人永遠都在她的心裏。我只是偶然來到這個世界的某一個超人，我沒有真正來過，也不會真正離開。”

“你才剛剛拯救了世界呢。”

“我只是幫了點小忙，減少了戰鬥過程中的傷亡和損失。”卡爾笑了，“拯救世界？我確實做過一些這樣的事情，但多數時候，我的工作就只是幫一點小忙……你飛遠一點，我還有一件事需要做。”

——

史蒂夫下樓買食物的時候被人攔住了。

攔住他的是個年輕的男人，穿著老土的格子襯衫，戴著醜醜的黑框眼鏡，看起來又老土又笨拙，說話時帶著股怪裏怪氣的鄉音。

史蒂夫停在原地，耐心地請他重覆了三四遍才聽懂他在說什麽：

“對不起，打、打擾了，請問……請問我可以借你的手機用一下嗎？我試著問了別人，但是沒有人肯聽我說話……”

因為一再被要求重覆說這句話，年輕男人已經窘迫得開始結巴。

他的臉漲得通紅，史蒂夫知道如果他不肯幫忙的話，這個鄉下來的笨拙男人可能再也不敢再請求別人的幫助了。

雖然他現在還處於逃亡狀態，不能暴露位置，但……他在心中暗嘆一聲，把手機遞了過去。

——

托尼心不在焉地拿起手機：“餵？”

——

“走吧，”卡爾對玎珰說，“該回家了。”

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